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L'actrice américaine Hayden Panettiere est décédée à l'âge de 36 ans, a confirmé sa représentante. Dans une déclaration transmise par cette dernière, son père a évoqué « la disparition tragique de notre Hayden bien-aimée », décrivant sa fille comme une lumière incroyable qui a apporté joie et amour à ceux qui la connaissaient comme aux millions de spectateurs qui l'ont vue à l'écran. La famille a demandé qu'on respecte son intimité. Les circonstances entourant son décès n'ont pas été dévoilées. La comédienne est morte en Caroline du Sud.
Une enfance passée devant la caméra
Apparue dans des publicités dès l'âge de 11 mois, Hayden Panettiere est devenue une actrice prolifique, aussi bien au petit qu'au grand écran. À neuf ans, elle prêtait sa voix dans A Bug's Life, premier grand succès d'animation de Pixar après Toy Story, un rôle qui lui a valu une nomination aux Young Artist Awards. Elle enchaînait deux ans plus tard avec Dinosaure, de Disney, dans le rôle de Suri.
C'est cependant En souvenir des Titans (Remember the Titans), en 2000, qui l'a véritablement installée dans l'imaginaire collectif. Dans ce drame sportif porté par Denzel Washington, elle campait Sheryl Yoast, la fillette mordue de football et fille de l'entraîneur adjoint. La performance lui a valu un Young Artist Award ainsi que des honneurs de la part des associations de critiques de Las Vegas et de Phoenix.
Des comédies familiales aux films d'horreur
L'adolescence l'a menée vers un cinéma plus grand public : Joe Somebody avec Tim Allen, Raising Helen de Garry Marshall et Une princesse sur la glace (Ice Princess).
Sa carrière a ensuite bifurqué vers des registres plus adultes. En 2011, Wes Craven lui confiait le rôle de Kirby Reed dans Frissons 4 (Scream 4), personnage suffisamment marquant pour être ramené douze ans plus tard dans Frissons VI (Scream VI). Entre-temps, on l'a vue dans la comédie Je t'aime, Beth Cooper de Chris Columbus, dans le drame familial Des lucioles dans le jardin aux côtés de Julia Roberts et Willem Dafoe, puis dans Custody, où elle donnait la réplique à Viola Davis.
Heroes, Nashville et une parole libérée
À la télévision, deux rôles ont fait sa renommée : Claire Bennet, la meneuse de claque dotée d'un pouvoir de régénération dans Heroes (2006-2010), et la vedette country Juliette Barnes dans Nashville, personnage qui lui a valu deux nominations aux Golden Globes, en 2013 et 2014, et dont elle disait ne plus savoir où le rôle s'arrêtait et où elle-même commençait. Ces derniers mois, la comédienne s'était exprimée publiquement sur les difficultés d'une jeunesse passée sous les projecteurs. Elle publiait en mai son livre de mémoires, This Is Me: A Reckoning, où elle racontait son enfance, sa dépendance, la violence subie et son rétablissement.
Elle y disait souhaiter que le partage de ses épreuves aide les autres à surmonter les leurs. Son frère cadet, l'acteur Jansen Panettiere, était mort en 2023, à 28 ans.