Un homme sérieux

Larry Gobnik, professeur de physique dans une petite université du Minnesota, prépare la Bar Mitzvah de son fils. Il héberge aussi chez lui son frère mésadapté qui travaille sur une équation des probabilités de l'univers. Un jeune étudiant étranger lui propose un pot-de-vin afin d'obtenir la note de passage et sa femme demande le divorce afin de se remarier religieusement. Aux prises avec plusieurs problèmes sur les bras, il cherche auprès des autorités religieuses de sa synagogue des conseils et engage un avocat. Il emménage dans un motel afin de reprendre le contrôle de sa vie, mais les choses ne cessent d'empirer.