Tribulations d'une irakienne en Irak.
On aurait aimé l’aimer davantage ce film. Cependant, même sans avoir été aussi pleinement convaincu que les festivaliers à travers le monde et l’avis général, on peut tout de même comprendre l’engouement pour « Le gâteau du président ». C’est un petit film pétri de charme et qui fait du bien en plus d’être issu d’une cinématographie plus que rare dans les salles de cinéma et sur les écrans en général, celle de l’Irak. Le récit se situe à une époque charnière, celle de la Guerre du Golfe quand Sadam Hussein a lancé son offensive contre le Koweït et que les américains ont débarqué. Hasard de calendrier plutôt triste, ce film sort au moment où une réplique se déroule dans la même région avec l’Iran. Et si l’ombre du dictateur irakien plane sur le film puisqu’il fait partie du pitch, tout ce qui a trait à la politique restera hors champ et pas appréhendé. Peut-être un peu trop même. Certes c’est un film à hauteur d’enfants mais il y aurait eu divers moyens d’ouvrir de manière pédagogique sur les folies des guerres et les dangers de l’autoritarisme; mais le film demeure très frileux à ce sujet.
Cette histoire truculente de gâteau à faire en l’honneur du dictateur pour son anniversaire va être l’occasion de suivre les pérégrinations d’une petite fille orpheline (sans qu’on sache comment elle l’est devenue) et de son ami ainsi que, plus parallèlement, de sa grand-mère. « Le gâteau du président » a le mérite de montrer une culture peu connue hors de ses frontières. On découvre donc l’Irak sur son versant rural au début du film et à la fin (les plus beaux plans du long-métrage) puis l’Irak des grosses villes quand la gamine va se mettre en chasse des ingrédients pour son gâteau. La reconstitution du pays dans les années 90 semble impeccable et elle dépayse le spectateur, peu habitué à cette culture. En outre, les deux enfants qui jouent les rôles principaux sont incroyables de naturel et leur gouaille fait pour beaucoup dans les bons côtés du film.
On prend donc plaisir à suivre les tribulations plus ou moins heureuses de ces gosses durant une heure et demie. Tantôt amusantes, notamment avec ce drôle de compagnon qu’est le coq hindi qui est la caution humoristique principale du film, tantôt étonnamment cruelles (la scène avec le pédophile ou celle avec le marchand qui veut abuser d’une femme enceinte), « La gâteau du président » enchaîne les vignettes sans véritable histoire si ce n’est ce fil conducteur incarné par ce gâteau et les ingrédients à trouver. Et le fait qu’on ne soit pas totalement convaincu ou qu’on n’ait pas adoré vient de cela. Les séquences cocasses et réussies alternent avec d’autres plus prosaïques ou inutilement étendues (le commissariat). Voilà donc un film mignon, sympathique et rare en plus d’être non dénué de belles idées de mise en scène (la scène de la prière ou celle du reflet dans l’eau). Un film qui sait aussi passer du tragique au léger avec aisance mais qui intéresse de manière trop discontinue pour être le petit bijou attendu.
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