Gangster américain

Personne ne remarque Frank Lucas (Denzel Washington, lauréat d'un Oscar®), le chauffeur tranquille de l'un des patrons du crime organisé noir des bas quartiers de New York. Mais le jour où son patron meurt subitement, Frank profite de la brèche qui vient de s'ouvrir dans la structure du pouvoir pour bâtir son propre empire et concrétiser sa propre vision du rêve américain. Grâce à son ingéniosité et à son éthique commerciale très stricte, il finit par contrôler le trafic des stupéfiants dans les bas quartiers, inondant les rues d'un produit plus pur et meilleur marché. Frank en vient à dominer les grandes organisations criminelles et parvient à devenir non seulement un des grands corrupteurs de la ville, mais également un membre du cercle des célébrités municipales. Richie Roberts (Russell Crowe, lauréat d'un Oscar®) est un policier marginal suffisamment proche de la rue pour percevoir le changement de contrôle du trafic de la drogue dans le milieu. Richie croit que quelqu'un est en train de supplanter les familles connues de la Mafia et commence à se douter qu'un représentant du «Black Power» sorti de nulle part est en train de dominer le marché. Frank et Richie partagent un code d'éthique rigoureux qui les distingue de leurs collègues et qui en fait des personnages solitaires de part et d'autre de la loi. Le destin des deux hommes s'entremêlera à l'approche d'une confrontation dont un seul sortira gagnant.