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Suite à l'échec au box-office nord-américain de leur plus récent long métrage, Green Zone (qui n'a amassé que 14 millions $ à son premier week-end alors qu'il a coûté plus de 100 millions $ à produire), le studio Universal Pictures a refusé de financer le tout nouveau projet de Paul Thomas Anderson.
Le film, qui racontera l'histoire d'un intellectuel charismatique qui devient le chef de sa propre religion dans les années 50, mettra en vedette Philip Seymour Hoffman et Jeremy Renner. Ce dernier, que l'on a pu voir récemment dans le film oscarisé The Hurt Locker, incarnera le bras droit du prophète qui commence à se questionner sur le véritable fondement des croyances humaines.
Certains pourparlers rapportent que le long métrage pourrait être financé entièrement par la compagnie River Road Entertainment, qui a entre autres co-produit Brokeback Mountain il y a quelques années. Le budget total du film est estimé à 35 millions $.
Paul Thomas Anderson a réalisé son premier long métrage, Sydney, en 1996. Il a par la suite obtenu cinq nominations au Oscars, pour ses films Boogie Nights, Magnolia et There Will Be Blood, sans jamais remporter de statuette.