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Incarner Pauline Julien, c'est se mesurer à une voix, à une fougue et à une fragilité que tout le Québec connaît. Suzanne Clément, qui prête ses traits à la chanteuse dans Pauline Julien : femme pays d'Anaïs Barbeau-Lavalette, admet qu'elle ne savait pas trop par où commencer. Elle a donc choisi de commencer par le chant.
« J'ai décidé de prendre des cours de chant tout de suite », raconte-t-elle. Deux coachs de voix se sont relayés pour l'aider à trouver les sonorités de Pauline Julien, mais aussi le sens de ce qu'elle disait. Car oui, c'est bel et bien Suzanne Clément qu'on entend chanter dans le film, un défi qu'elle qualifie d'« extrêmement » intimidant. « Il faut mettre des heures, il n'y a pas le choix. » S'ajoutent à cela les lectures, les lettres et les archives de la chanteuse, auxquelles l'équipe a eu un accès privilégié.
Une bulle de confiance avec Patrice Dubois
Le film retrace aussi l'histoire d'amour de plus de 30 ans entre Pauline Julien et le poète et politicien Gérald Godin, joué par Patrice Dubois. Interrogée sur la scène de couple la plus exigeante à tourner, Suzanne Clément évoque sans hésiter une scène d'intimité où les deux amoureux se retrouvent tardivement dans leur vie. « C'était vertigineux pour nous », confie-t-elle, en soulignant la grande confiance qui l'unit à son partenaire de jeu, qu'elle décrit comme « très, très généreux ». « On était comme dans une bulle. »
Deux femmes libres, brillantes et drôles
Violette Chauveau, qui interprète Anne Sylvestre, la grande amie et complice de Pauline Julien, dit avoir été inspirée par « la fougue, la vitalité, l'urgence de vivre » du couple Julien-Godin, deux êtres profondément ancrés dans le concret et dans le lien humain. Pour elle, la réunion de Suzanne Clément, d'Anaïs Barbeau-Lavalette et de Patrice Dubois autour de ce projet relevait de l'évidence.
Les deux comédiennes s'emballent particulièrement en parlant de l'amitié entre les deux chanteuses, qui se sont rencontrées à la fin des années 1950. Anne Sylvestre, première femme à écrire ses propres chansons à texte dans un milieu alors très masculin, et Pauline Julien ont partagé la scène en 1988 lors d'une tournée commune, où elles chantaient notamment Faire des vagues. « Elles étaient brillantes, intelligentes, drôles, puis libres et fougueuses », résume Violette Chauveau. Une scène du film les montre d'ailleurs face à un journaliste français qui tente de ramener leur parcours à une simple question sur leur rapport aux hommes.
Que reste-t-il de Pauline Julien aujourd'hui?
C'est la question que pose le film, et Suzanne Clément espère qu'il contribuera justement à ce qu'il en reste quelque chose, surtout pour les plus jeunes. Elle rappelle le parcours d'une femme qui s'est affranchie de son mari pour vivre sa vie à fond et placer son art au centre de tout. Pour elle, Pauline Julien appartient à toute une génération qui a pensé le Québec d'aujourd'hui : l'égalité entre les hommes et les femmes, l'accueil des migrants, la défense de la langue. Violette Chauveau ajoute que ces artistes ont osé écrire leurs propres mots plutôt que de chanter ceux des autres, et rappelle que Pauline Julien a chanté le désir des femmes et même l'avortement, à une époque où c'était immense.
Au moment de conclure, les deux comédiennes ne cachent pas leur enthousiasme. Suzanne Clément décrit Pauline Julien : femme pays comme un film rempli d'espoir et de vie, qui a « vraiment une âme » et qui devrait voyager bien au-delà de nos frontières. Violette Chauveau, elle, y voit un film qui donne envie de vivre : « Si vous sentez que vous êtes un peu à l'étroit dans votre vie, allez voir le film. »
Pauline Julien : femme pays prend l'affiche partout au Québec le 25 septembre 2026.