Contenu de l'article
Le cinéma perd l'un de ses visages les plus attachants. Sam Neill, célèbre pour son rôle du paléontologue Alan Grant dans Le parc jurassique, est mort lundi à l'âge de 78 ans à l'hôpital privé St Vincent de Sydney, en Australie, a annoncé sa famille dans un communiqué publié sur le compte Instagram de l'acteur.
« La perte a été soudaine et inattendue, mais il est réconfortant de savoir que Sam était toujours guéri de son cancer », précise le message, qui souligne que l'acteur s'est éteint entouré des siens, « avec la dignité qui a caractérisé toute sa vie ».
Sam Neill avait révélé en 2023 qu'il combattait un lymphome rare et agressif, un cancer du sang qui l'a accompagné pendant environ cinq ans. En avril dernier, il annonçait être en rémission grâce à une thérapie génique, après que sa chimiothérapie eut cessé de faire effet.
De la Nouvelle-Zélande à Hollywood
Né en Irlande du Nord en 1947 avant d'immigrer en Nouvelle-Zélande à l'âge de sept ans, Sam Neill fait ses débuts au cinéma dans les années 1970. Sa carrière bascule en 1993 lorsque Steven Spielberg lui confie le rôle du Dr Alan Grant dans Le parc jurassique, un phénomène mondial qui le suivra jusque dans Monde jurassique : La domination en 2022. Tellement en demande à l'époque, il avait même été pressenti pour incarner James Bond, un rôle qu'il avouera plus tard n'avoir jamais voulu.
Sa filmographie compte des dizaines d'œuvres marquantes, dont La leçon de piano (1993) de Jane Campion, À la poursuite d'Octobre rouge (1990) et, plus récemment, la populaire série Peaky Blinders.
Les hommages ont afflué dès l'annonce de sa mort. Le premier ministre néo-zélandais Christopher Luxon a salué un artiste qui « faisait partie des grands » et qui a fait rayonner les histoires de son pays pendant plus de cinquante ans, tandis que son homologue australien Anthony Albanese a souligné la dignité et l'humour avec lesquels il a affronté la maladie.
Fait chevalier en Nouvelle-Zélande en 2022, Sam Neill cultivait aussi une passion bien connue pour ses vignobles de la région de Central Otago, où il aimait baptiser ses animaux de ferme du nom de ses partenaires de jeu, dont une poule nommée Laura Dern.
Il laisse dans le deuil quatre enfants.